Unsupported major.minor version

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간혹 JAVA 프로그램을 실행하다보면 Unsupported major.minor version 52(숫자는 class 버전에 따라 다름) 오류가 출력되면서 정상적으로 동작하지 않는 오류가 발생한다.
Unsupported major.minor version 오류는 직역하면 "지원하지 않는 주/부 버전"이다. JAVA 버전관련 오류라고 보면 된다.

원인

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JAVA는 컴파일 언어로, 개발자가 작성한 코드는 .java 파일이다. 이를 컴파일하면 JVM(Java Virtual Machine, 자바 가상머신)이 읽을 수 있는 .class 파일로 번역한다. 코딩은 사람이 이해할 수 있는 언어로 작성하고, 실제 동작은 컴파일을 통해 컴퓨터가 이해할 수 있는 언어를 사용하는 셈이다.
JAVA는 작성일 기준으로 16까지 릴리즈됐다. JAVA의 역사가 짧지 않고, 이 시간동안 크고작은 버전 업데이트가 지속적으로 이루어졌다.
문제는 이 과정에서 생긴 호환성 문제다. 1.5 버전으로 컴파일한 .class 파일을 1.8 버전의 환경에서 구동한다거나, 그 반대의 경우가 그 예시다. 다행스럽게도, JAVA는 하위 버전에 대한 호환성을 보장한다. 1.8 버전의 환경에서는 1.8 이하로 컴파일된 .class 파일의 실행을 보장한다. 하지만 반대로 상위 버전에 대한 호환성은 제공하지 않는다. 그도 그럴 것이, 호환성을 지키기 위해선, 각 버전 간의 구성을 알맞게 변환해야 하는데, 아직 개발되지 않은 미래 버전의 구성을 알 순 없는 노릇이니...

즉, Unsupported major.minor version 오류는 내가 실행하려는 JAVA 코드가 내 PC의 JAVA 환경보다 높은 버전에서 컴파일된 경우 발생한다.

해결

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결과적으로, JAVA 버전을 동등 혹은 그 이상의 상위버전으로 업그레이드하면 된다. 크게 두 가지 방법이 있다.

프로그램 코드의 버전 다운그레이드

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만약 본인이 온전한 프로그램 코드를 갖고 있을 경우, 시도해볼 수 있는 방법이다.
JAVA 버전을 다운그레이드하고 컴파일을 진행하면, 프로그램의 JAVA 버전이 낮아져 기존의 버전보다 훨씬 낮은 버전의 환경에서 구동이 가능하다.

단, 조건이 있다. JAVA 버전이 업그레이드됨에 따라 여러 신규 패턴, 문법 등이 추가됐다. 만약 1.8 버전부터 새로 생긴 기능을 적극적으로 활용했다면, 1.7 이하의 버전에선 컴파일 오류가 발생한다.
그도 그럴것이, 1.8 부터 생긴 기능은 1.7에서는 구현되지 않은 기능이기 때문.

이 경우 프로그램의 코드를 좀더 범용적인 방식으로 리팩토링해야한다.

PC의 버전 업그레이드

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만약 본인이 .class 파일만 갖고있다거나, 상기한 문제로 다운그레이드가 어려울 경우 혹은 간단한 방법을 찾을 경우 시도해볼 수 있는 방법이다. PC의 JAVA 버전을 업그레이드하고 프로그램을 실행하면 된다.

JAVA는 하위 호환성을 지키기 때문에, 별다른 조건이 존재하지 않는다.

아니 버전 맞췄다고 아ㅋㅋ

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톰캣을 사용하다보면, 이 오류가 뜨는 경우가 있다. 그런데 간혹 PC에 설치된 JAVA 버전에 맞게 컴파일을 해줬음에도 오류가 사라지지 않는 현상이 발생하기도 한다.
이 경우 동반되는 증상이, Servlet Context에 접근할 경우, 첫 접속시 500 에러(Unsupported major.minor version 오류로 인해 발생)가 발생하고, 이후부터는 404 에러만 발생한다. 이러한 현상을 겪어보지 않았거나, 경험이 적은 개발자가 이러한 문제에 부딪히면 십중팔구 고생한다. 원인인 Unsupported major.minor version 오류가 보이지 않아 Servlet 동작의 404 오류와 관련된 정보를 검색하거나 질문하기 때문. 당연히 이러한 사정을 모르는 다른 사람들은 404 오류에 관한 답변을 줄 수 밖에 없다. 이런 경우 정말 난감하기 그지없다. 절대 경험담이라서가 아니다.

혹시 위 처럼 정상적인 Servlet(서블릿)임에도 불구하고 404 오류가 뜰 경우 아래의 환경변수에서 JRE_HOME이 설정돼있는지 확인해보자.
간혹 개발 프로그램 중 임의로 JRE_HOME을 설정해버리는 프로그램이 존재한다. 문제는 여기서 발생하는데, JAVA_HOME과 JRE_HOME 환경변수가 둘 다 설정되어있을 경우, 톰캣은 JRE_HOME을 우선한다. 즉 JRE의 버전이 적용된다.

예를 들어, JAVA_HOME이 1.8 버전, JRE_HOME이 1.6 버전이라 가정하자. 컴파일은 반드시 JDK가 필요하므로 JAVA_HOME의 버전인 1.8로 컴파일이 수행된다. 그러나 톰캣 실행 시, JRE_HOME을 우선하는 특징으로 인해 1.6 버전으로 실행된다. 결과적으로 1.8 버전으로 컴파일된 코드를 1.6으로 실행하는 셈이니, 버전이 맞지 않아 오류가 발생한다.